Znečišťovatelé

Mezi hlavní zdroje znečištění patří nedostatečně vyčištěné komunální odpadní vody (z bytů, hotelů, obchodů atd.), čištěné odpadní vody průmyslových podniků a zemědělství. Ze zemědělství se znečištění do vody obvykle nedostává přímo (s výjimkou havárií), ale pomalu prosakuje z přihnojovaných polí a luk do podzemní vody a pramenů. Pro malé potoky jsou významnými zdroji znečištění i malé vesnice nebo jednotlivá rekreační střediska. Mnoho jich dosud nemá čistírnu a – i když už byla vybudována – nemůže nikdy dosáhnout takové účinnosti jako velké městské nebo průmyslové čistírny odpadních vod (ČOV). Vhodné je proto přidat ještě dočišťovací stupeň, například rybník.